Списав это на похмелье и усталость от бурной ночи, Алексей потер глаза пальцами и посмотрел в окно. Искры исчезли, но стоило ему перевести взгляд на аппарат доставки, как они снова появились. Причем искры словно крутились рядом со шкафом. Внутренне усмехнувшись, он сделал шаг вперед и, раскрыв створки, заглянул внутрь.

Зеленые, алые, синие и вообще искры всех мыслимых и немыслимых цветов струились вдоль кабелей и трубочек, проходивших внутри шкафа, и теперь было совершенно ясно, что ни к похмелью, ни к усталости искры не имеют никакого отношения.

Он осторожно, словно в клетку с тигром, просунул руку в ящик, пытаясь коснуться искр, и с некоторой оторопью наблюдал, как они облепляют руку светящейся перчаткой, а кожу начинает покалывать словно тончайшими иголками.

Пройдясь по дому, он обнаружил еще два источника искрения. Видон в рабочем кабинете и металлический короб в какой-то подсобке, искривший сильнее, чем оба предыдущих устройства, которое слуги назвали «Защитник». Своего рода охранная сигнализация.

Видон в земном понимании не был компьютером с выходом в интернет. Это скорее был телевизор с функцией справочника, но то, что его интересовало, Алексей нашел очень быстро. Магическое зрение даже в мире, где существовала тонкая магия, было редкостью. На сто практикующих магов – один, который видел потоки энергии, и еще меньше тех, кто различал их по цветам. Это позволяло даже слабому магу работать с очень тонкими потоками, создавая сложные многофункциональные изделия, или миниатюризировать изделия с простыми функциями.

Вернувшись в библиотеку и завалившись на диван, он некоторое время смотрел в потолок, а потом поднял брошюрку и, пролистав несколько страниц от начала, раскрыл ее на разделе «Магические школы и академии».

Ассарта, королевство Агелау, Ашир

– Арди? – Ши Саргонаи уже очень давно не тратил время на реверансы, и не потому, что экономил минуты, а потому что просто не считал это важным. Вот и сейчас к ректору Центральной академии магии он обратился как к старому приятелю, хотя друзьями они не были. – Арди, малыш, тут к тебе будет поступать один забавный юноша.

– Но экзамены… – Ши Хорсо Ардис, архимаг и ректор крупнейшей на планете магической академии, конечно, был против любой фамильярности в свой адрес. Но прекрасно понимал, что злить архимагистра – просто эпическая глупость.

– Да наплюй ты на свои правила, тем более что вы их и так постоянно нарушаете. – Архимагистр говорил ласково, словно уговаривал, но у ректора не было никаких иллюзий на этот счет. – А мальчик хороший. Я ему сорвал первую печать, а их у него знаешь сколько? У тебя, магистра в третьем поколении, четыре, а у него, бойца и фехтовальщика – восемь! Представляешь, что будет, если ему сорвет печати разом?

Ши Хорсо представил эту картину, и у него мгновенно пересохло в горле.

– Помнишь ту девочку, у которой сорвало сразу три печати? Напомни мне, что там в этом месте?

– Яма, которую застроили подземным торговым комплексом, – помертвевшим голосом ответил ректор.

– Вот. А если с нашего мальчика сойдут семь печатей, то будет такая яма, что треть города просто исчезнет. И демоны бы с вашей помойкой, которую вы называете столицей, но вот мальчика мне будет особенно жаль…

Ассарта, королевство Агелау, Ашир

Со сроками получилось просто отлично. Вступительные экзамены уже прошли, и будущие маги и магессы удалились на короткие каникулы, чтобы набрать сил перед учебой. А Алексей, наняв по совету того же Камарха ловкого пройдоху, дал кому надо сколько нужно и, сдав весьма формальный экзамен по истории Агелау и тест на знание языка, уже через неделю получил студенческие документы.

Но привычка к обстоятельности все равно заставила его нанять пару преподавателей, которые кратко, но емко рассказали содержание школьных курсов истории, естествознания и других предметов, заодно подтянув знание всеобщего и правил поведения, с чем у него был явный пробел. Нет, он не сморкался в занавеску, но чрезвычайно сложный и тяжеловесный этикет Агелау превосходил все, что он знал на эту тему. Например, было два десятка вариантов мужского костюма для выхода «в люди» и больше тридцати женских. Даже цвет пояса имел свое значение, и все это для того, чтобы выразить свое отношение, проявить особое уважение или, наоборот, презрение. Несмотря на крайне скептическое отношение к подобным реверансам, игнорировать их было совершенно невозможно, поэтому, кроме изучения тонкостей этикета, пришлось заказать пять вариантов сюртуков, штанов, рубашек и два десятка поясов и шляп разного цвета и фасона.

За всеми этими скачками он чуть было не пропустил прибытие лодки из переделки. И опомнился, только когда сверкающий новенькой краской и лаком катер торжественно завели в лодочный ангар.

Несмотря на то что ему больше всего на свете хотелось бросить все и поехать кататься, он дочитал кусок текста, который наметил для себя на этот день, повторил его вслух и только после этого спустился вниз. К счастью, механик догадался подержать котел «на пару», так что не пришлось разогревать механизм.

Шел катер хорошо, и, пересчитав мысленно местные единицы скорости в привычные, Алексей получил скорость около ста километров в час, что для катера было прекрасным результатом. Глубокий киль хорошо разрезал волну, а большая длина не давала катеру шлепать днищем, правда только на спокойной воде.